Щорічно у третю неділю травня прийнято згадувати людей, які померли від СНІДу. Це робиться і для того, щоб привернути увагу всіх людей до проблем хворих на СНІД та носіїв ВІЛ-інфекції, а також поширення цього захворювання в світі. Все почалося з того, що в 1981 році в Сан-Франциско за допомогою до лікаря звернувся молодий гомосексуаліст з сильною грибковою інфекцією, на яку імунна система його організму ніяк не реагувала. Незабаром після цього у нього розвинулася пневмонія. Тільки в 1982 році вірус отримав назву ВІЛ. У 1984 році ВІЛ був виділений двома дослідниками: доктором Люком Монтаньє (інститут Пастера, Парижі) та доктором Робертом К. Галло (Національний інститут США).
У Всесвітній день пам'яті людей, які померли від СНІДу, проводяться тематичні акції, на вулицях запалюються свічки, демонструються теле-, інтернет- та радіопрограми про проблему СНІДу, організовуються благодійні концерти. З 1987 по 2018 рр. в Україні офіційно зареєстровано 321 382 випадки ВІЛ-інфекції, за цей час від СНІДу померло 46 024 людини. За даними ВООЗ до 2016 року, у всьому світі на СНІД хворіє 36,7 млн. людей